Cuando una persona fallece, no siempre sus herederos aceptan la herencia de forma inmediata. En ocasiones, uno de ellos fallece antes de decidir si acepta o renuncia. Aunque pueda parecer una situación poco frecuente, ocurre más de lo que pensamos y puede complicar considerablemente el reparto de la herencia.
Precisamente sobre esta cuestión se ha pronunciado recientemente el Tribunal Supremo, que ha modificado el criterio que venía aplicando desde hace más de diez años.
¿Qué sucede en estos casos?
Imaginemos que una madre fallece y deja como herederos a sus tres hijos. Antes de aceptar esa herencia, uno de ellos fallece.
La pregunta es inevitable: ¿qué ocurre con la parte de la herencia que le correspondía? ¿Pasa directamente a sus hijos o debe tenerse en cuenta también a las personas que heredan al hijo fallecido, como su cónyuge viudo?
La respuesta a esta cuestión puede cambiar el reparto final de la herencia.
El Tribunal Supremo recupera el criterio tradicional
En su Sentencia 849/2026, de 3 de junio, el Tribunal Supremo ha rectificado la doctrina que mantenía desde 2013.
Hasta ahora se entendía, con carácter general, que los herederos del segundo fallecido sucedían directamente al primer causante.
Sin embargo, el Alto Tribunal considera ahora que los derechos hereditarios pendientes forman parte de la herencia del heredero que falleció sin aceptar ni renunciar. Esto significa que, al repartir la herencia, también deberán tenerse en cuenta los derechos de quienes heredan a esa segunda persona.
En el caso analizado por el Tribunal Supremo, esta interpretación supuso que la viuda del heredero fallecido debía intervenir en la partición de la herencia para proteger los derechos que legalmente le correspondían.
¿Por qué es una sentencia importante?
Aunque pueda parecer una cuestión muy técnica, la decisión puede tener consecuencias prácticas importantes.
A partir de ahora, cuando un heredero fallezca antes de aceptar una herencia, ya no bastará con identificar quiénes son los herederos del primer fallecido. También será necesario analizar quiénes heredan al segundo causante y qué derechos les corresponden.
Esto puede afectar tanto al reparto de los bienes como a la intervención de determinadas personas en la partición de la herencia, especialmente del cónyuge viudo.
Además, esta nueva interpretación podría tener repercusiones fiscales en el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones. No obstante, habrá que esperar a que la Dirección General de Tributos y los tribunales del orden contencioso-administrativo se pronuncien sobre cómo aplicar esta nueva doctrina en el ámbito tributario.
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